John Berchmans sinh ngày 13/3/1599 tại thị trấn Diest, nước Bỉ, trong một gia đình lao động nghèo. Cha anh làm thợ giày, mẹ thường xuyên đau yếu, và anh là con đầu trong năm người con. Khác với các thánh trẻ Stanislaô Kostka và Luy Gonzaga xuất thân từ gia đình quý tộc, Ngài lớn lên trong sự vất vả nhưng tràn đầy đức tin.
Sau khi học xong cấp 1, anh vào ở với cha sở để giúp việc và có cơ hội học tiếp. Sau đó, anh sống với một vị kinh sĩ ở Malines để hoàn tất cấp 3. Khi Dòng Tên mở trường tại đây, ngài được gửi đến học. Những bài giảng nơi trường học này đã mở ra cho anh chân trời mới, nơi khoa học và đức tin hòa quyện. Lý tưởng Giêsu hữu dần bén rễ trong lòng, nhưng anh chỉ quyết định gia nhập Dòng Tên sau thời gian dài cầu nguyện và suy ngẫm gương thánh Luy Gonzaga. Anh tâm sự: “Lòng trí con sẽ không bao giờ được an nghỉ nếu chưa tìm đến với Đấng con yêu mến.”
Dù gia đình phản đối, ngài vẫn kiên trì, cuối cùng nhận được sự đồng ý của cha mẹ. Năm 1616, anh chính thức gia nhập Dòng Tên. Sau hai năm nhà tập, anh tuyên khấn và được gửi đi học triết tại Học viện Rôma. Ngài học tập với tinh thần hy sinh lớn lao, xem đó là sứ mạng chuẩn bị để phục vụ Chúa. Anh nổi bật với khả năng xuất sắc trong các môn học và lòng tận tụy hiếm có.
Như nhiều Giêsu hữu trẻ cùng thời, ngài khao khát được truyền giáo tại Viễn Đông, nhưng Chúa đã gọi anh về khi vừa hoàn tất chương trình triết học. Ngày 13/8/1621, ở tuổi 22, anh qua đời trên giường bệnh, tay ôm chặt ba kho tàng quý giá nhất của mình: thánh giá, chuỗi Mân Côi, và cuốn Luật Dòng.
Dù ra đi sớm, John Berchmans để lại mẫu gương sáng ngời về đời sống thánh thiện: “Làm cho ra làm” trong từng việc nhỏ nhặt. Với anh, điều quan trọng không phải làm những việc phi thường, mà làm những điều bình thường với tình yêu phi thường. Anh tìm thấy Chúa trong mọi sự và dâng hiến trọn vẹn đời mình cho Thiên Chúa. Ngài được an táng tại nhà thờ Thánh Inhaxiô, cạnh thánh Luy Gonzaga, như một chứng nhân bất diệt của tình yêu và hy sinh trọn vẹn.