Thánh Giacôbê Berthieu sinh ngày 27 tháng 11 năm 1838, tại Monlogis, nước Pháp. Năm 15 tuổi cậu vào tiểu chủng viện Pleaux. Sau đó, cậu học tại Đại chủng viện thánh Flour, và chịu chức linh mục vào năm 1864.
Vị linh mục trẻ này có một nỗi khắc khoải và ước ao khác, ước ao trở thành một tu sĩ của một dòng tu. Thế là vào năm 1873, ước mơ của vị linh mục trẻ tuổi thành hiện thực khi ngài được nhận vào nhà tập Dòng tên tại Pau. Sau này, trong một lá thư gửi cho gia đình, ngài viết: “Con có một ước ao sâu thẳm đó là trở thành một tu sĩ, và nhất là trở thành một nhà truyền giáo. Dẫu vậy, con chưa bao giờ dám nghĩ rằng mình được Thiên Chúa thương mời gọi sống ơn gọi này. Con ý thức về những giới hạn của con nhưng giờ đây, vào giây phút này, sự quan phòng của Thiên Chúa đã đặt con vào ơn gọi này.”
Ước ao đi truyền giáo của cha Berthieu trở thành hiện thực khi ngài được chỉ định đi truyền giáo ở Madagascar và chịu tử đạo ở đây.
Vào ngày 21-10-2012, ĐGH Biển Đức 16 đã tôn phong 7 vị Chân Phước lên bậc hiển thánh, trong đó có chân phước Giacôbê Berthieu, một nhà truyền giáo Dòng tên sống vào thế kỷ 19. Nhà truyền giáo này được ĐGH Phaolô VI phong chân phước vào năm 1965.